Soutenir la recherche scientifique

Le combat de la Ligue Braille se mène aussi dans les universités et les laboratoires. Chaque jour, de jeunes chercheurs travaillent à développer mieux comprendre les pathologies visuelles pour mieux les traiter et les prévenir. Des projets en manque de financement, raison pour laquelle la Ligue Braille, grâce à ses donateurs, leur donne un coup de pouce.

Depuis 2006, via sa Fondation pour les aveugles, la Ligue Braille prime un projet de recherche en ophtalmologie porté par un jeune chercheur. Présidé par la Professeure Marie-José Tassignon, le Comité scientifique réunissant des représentants de 7 universités et 9 centres ophtalmologiques belges, désigne le lauréat parmi les projets sélectionnés par le Fonds pour la recherche en ophtalmologie (FRO) pour leur valeur scientifique, leur originalité, leur faisabilité et leur contribution à la recherche en ophtalmologie. Le prix de la Recherche est remis chaque année à l’occasion du congrès Ophthamologica Belgica, organisé en novembre à Bruxelles.

De précieuses avancées

De 2006 à 2017, la Fondation pour les aveugles de la Ligue Braille a soutenu la recherche en ophtalmologie à concurrence de 50 000 à 60 000 € chaque année. En 2020, pour son centenaire, la Ligue Braille a accordé un soutien exceptionnel de 120 000 € au projet BEGONIA, un projet de détection et diagnostic du glaucome via l’intelligence artificielle, développé par plusieurs hôpitaux belges. Très souvent, les projets primés sont des projets de recherche clinique. Une étape indispensable avant la découverte de traitements ou de chirurgie.

Ainsi, de nombreux projets portant sur la compréhension de la formation de nombreuses pathologies ont été récompensés. Ils portaient sur la rétinopathie diabétique ou la maladie de Stargardt ou le nystagmus. Des recherches sur le traitement ont également été primées, notamment celui de la dystrophie cornéenne endothéliale, de nouvelles options thérapeutiques envisagées pour la cicatrisation de la cornée ou de l’opportunité de la 3D, pour créer des cornées.

En 2023, le jury du FRO a décidé de primer deux projets. Alfredo Dueñas Rey, de l’UZ Gent a reçu 25 000 € pour son projet « RNeye » qui tente de mieux cerner le rôle de certains ARN dans les maladies héréditaires de la rétine. « L’identification de ces ARN  est une question de recherche intéressante, car ces molécules pourraient également servir de nouvelles cibles thérapeutiques. Nous avons déjà généré des données préliminaires solides qui confirment la faisabilité globale du projet proposé. C’est un honneur de recevoir le soutien financier de la Ligue Braille, qui nous aidera certainement à atteindre nos objectifs » a commenté le jeune chercheur, au moment de recevoir son prix.

Catherine Cassiman de la KU Leuven a, elle, bénéficié d’un soutien de 50 000 € pour mener une étude épidémiologique sur les erreurs de réfraction, des facteurs de risque de l’amblyopie et de la basse vision chez les enfants en Belgique. il s’agira de la première étude genre sur les troubles oculaires de l’enfant depuis les années ’70. Un état des lieux capital quand on sait les dégâts que l’abus d’écrans peuvent causer à la vision des plus jeunes. Pour Catherine Cassiman « il y a beaucoup de données à collecter et à rassembler. Les bases du travail ont déjà été posés et, grâce au soutien de la Ligue Braille, nous pouvons les étoffer et présenterons bientôt de grands résultats ».