Zelfstandiger dankzij dogs4 blind

De vzw Dogs4Blind biedt jongeren tussen twaalf en achttien jaar de kans om door het leven te gaan met een blindengeleidehond. We mochten kennis maken met Nicolas, die al zeven jaar zijn leven deelt met Hawaii, zijn trouwe blindengeleidehond.

Nicolas, kan je je kort even voorstellen?

Mijn naam is Nicolas Nsalanga en ik ben 25 jaar. Zes jaar geleden verhuisde ik van Antwerpen naar Mechelen. Ik woon er nog steeds heel graag. 11 jaar geleden trad mijn visuele handicap op. In beide ogen leed ik aan cataract en netvliesloslating. Daarbovenop kreeg ik een virus in het linkeroog waardoor ik door dat oog helemaal niets meer zie. Door mijn rechteroog zie ik nog een heel klein beetje. Mijn restvisus is onvoldoende om me alleen op de openbare weg te begeven zonder mijn witte stok of mijn blindengeleidehond als hulpmiddel.

Wat doe je in het dagelijks leven?

Ik studeer ‘International Business Management’ aan de Karel de Grote Hogeschool in Antwerpen. Ik zit in mijn laatste jaar, dus over een paar maanden heb ik mijn diploma op zak. Momenteel loop ik stage bij een HR-bedrijf, dat verloopt goed. Ik ben gemotiveerd om verder te doen en ik ben heel benieuwd wat er op mijn pad komt na mijn studies. Welke job ik wil en zal uitoefenen zodra ik afgestudeerd ben, weet ik nog niet. Maar wat ik wel al met zekerheid weet is dat ik een job wil doen waarbij ik anderen kan helpen en ondersteunen.

In mijn vrije tijd hou ik ervan om naast studeren vooral veel tijd door te brengen met Hawaii. Ik ga graag met hem wandelen en kan er echt van genieten om even met hem te spelen. Daarnaast lees ik heel graag. Ik heb een breed interesseveld, verschillende genres wissel ik af. Dat gaat van boeken over geopolitiek tot autobiografieën en nog veel meer.

Wat betekent je blindengeleidehond voor jou?

Mijn hond Hawaii betekent alles voor mij. Dankzij hem sta ik zelfstandiger in het leven. Ik heb meer vertrouwen en in die 7 jaar dat hij aan mijn zijde staat, is mijn zelfvertrouwen echt gegroeid en heb ik nu het gevoel dat ik elk obstakel dat op mijn pad komt, kan aanpakken en overwinnen.

Hoe verloopt het proces bij Dogs4Blind?

Dogs4Blind werkt samen met de Franse organisatie ‘Fondation Frédéric Gaillanne’. Het is het eerste centrum dat honden opleidt tot blindengeleidehond voor blinde en slechtziende kinderen. Hawaii komt ook van daar.

Het proces verliep als volgt: ik trok eerst twee dagen naar Frankrijk, zodat ze me konden evalueren. Ik kreeg enkele psychologische vragen en ontmoette een van hun hulphonden. Nadien kwam er een tweede afspraakmoment, dat was een volledige week. De eerste paar dagen moest je navigeren langsheen verschillende obstakels. Dit was om je mobiliteit en oriëntatie te testen. Vervolgens kreeg je tijdens het tweede deel van de week een hulphond. Zo werd je omgang met de hond geobserveerd. In diezelfde week krijg je dan ook te horen of je geschikt bent om een geleidehond te krijgen of niet. Als je groen licht had gekregen, mocht je door naar de volgende stap. Het derde en laatste afspraakmoment was drie weken ter plaatse. Tijdens die weken krijg je je hond, train je samen en leer je hem of haar te verzorgen. Je keert nadien samen met je hond terug naar huis. Uiteindelijk heb ik er maar een jaar op moeten wachten tot Hawaii mijn trouwe metgezel is geworden.